人が人より身分が上であったなら、

きっとそこには優越感がうまれる。

ケニアのお手伝いさんたちは、毎日母からおやつの

キャンディをもらっていた。

大人であるお手伝いさんたちはふたつ、

子どものボクはひとつ。

ハッカ飴のスースーしたスリルは、

3歳児のボクにとってはちょっとしたゲームだった。

ボクはもっと食べたかったけれど、二個目は許されない。

でも、お手伝いさんたちは二個ももらってる。

ちょっとしたジェラシーからか、その時は母を逆恨みしたもんだ。

ただ、

雇われの身ではあるけれど、しかし立派な大人であるお手伝いさんたちに

『キャンディをあげる』

という行為はいかがなものか。

単に優越感にひたる自己満足だったんじゃないのかな？って今思う。

まあもちろん、後から内緒でお手伝いさんからキャンディもらってたけどね♪

ていうおやつ話は長い長い前置きです。

ボクが忘れられないキャンディ。

それはシェパードらしき風貌の犬の名前です。

経緯は覚えていないけど、たぶん父がもらってきたんだと思う。

名づけ親は近所のケンちゃん。

近所とはいっても、赤土の道路を車で何分も走らないとたどり着けない、

「近く」に住む数少ない日本人の友達だった。

3歳ながら、年上のケンちゃんの「言いつけ屋」っぷりには

心の底からむかついていたんだけど、

彼が発した「キャンディがいい！」にはなぜか賛成。

いや、もしかしたら反対したけど、ボクのボキャブラリーではそれ以上いい名前が思いつかなかったんだと思う。

（キャンディ以下の語彙力って・・）

とにかく犬の名前はキャンディに決まり、きっとボクは

飛んでいた。

彼女は賢かった（たぶん）。

ボクの命令だけは１００％聞かないし、

ボクが走れば全速力で追い越していった。

でもかわいかった。

夜更かしして赤ちゃんが生まれる声を遠くで聞いたり

その赤ちゃんが走行中のキャンディにひかれて死んじゃったり

幼心に「命」が現れたり消えていったりするのを見せてくれた。

帰国のために引越しの準備をする段階くらいで、

もうキャンディはうちにはいなかった。

父の友人に預けていたからである。

大仕事が終わってひと段落した時、久しぶりに

（とはいっても一週間ぶりくらいかな）

キャンディに会いに行った。

彼女はボクを覚えていてくれて、

ボクはそれをすごく喜んだ。

それからすぐ、日本に帰国した。

日本に着いた時には、ボクは機内でのおねしょで

それどころではなかったんだけど、

何年か経って、帰国する時にキャンディを預けたことが

最後の別れであることに気づいた。

ちょっと前に父が仕事で再びケニアに寄った時、キャンディの写真を撮ってきてくれた。

なんか年とったなぁ、でも元気そうだなぁ

少なくともキャンディが生きているうちには、

もう二度とケニアに行く機会はないだろう・・。

そう思っていたから、嬉しかった。

写真とはいえ、まさか再びその姿を見られるとは思わなかった。

しばらくして、キャンディが天寿をまっとうしたと聞いた。

ケニアの思い出として大きなシェアを占めていたものが、

この世からいなくなった・・。

またひとつ、「やってみたいこと」が「できないこと」に

変わってしまった。

そんな、しょっぱいキャンディの思い出でした。